Chiang Mai dag 141 t/m 145

Vanuit Surat Thani hebben we maandag het vliegtuig genomen naar Bangkok. Toen we in Bangkok aankwamen hebben we direct onze bagage opgehaald, opnieuw ingecheckt en zijn we naar Chiang Mai gevlogen. We hebben in totaal 2 uur en 20 minuten gevlogen, waar we 24 uur voor kwijt zouden zijn, als we over land zouden reizen. Het vliegen in Azie is relatief gezien erg goedkoop. Chiang Mai is de grootste stad van Noord Thailand en de hoofdstad van de provincie Chiang Mai. Er wonen ongeveer 700.000 mensen in en rondom de stad Chiang Mai.
Chiang Mai is voor vele toeristen en ook voor ons het startpunt om te gaan trekken in de omgeving en de verschillende bergvolkeren te zien. We hebben in Chiang Mai een hotel gevonden met zwembad. Waarschijnlijk zullen we toch geen tijd hebben om gebruik te maken van het zwembad. Maandagavond hebben we de night market bezocht. Dit is een hele grote markt, waar je van alles kan kopen. De nepmerken zijn oververtegenwoordigd en soms niet van echt te onderscheiden. Je moet echter wel hard onderhandelen, omdat ze starten met een veels te hoge vraagprijs soms wel 5 maal de prijs die het artikel waard is. Sommige produkten zijn slordig afgewerkt. We hebben bijvoorbeeld een Gucci tas gezien, waarbij het Gucci merk op zijn kop was aangebracht.
Dinsdagavond hebben we een Kantoke dinner and culture show bijgewoond bij the old Chiang Mai cultural center. Dit is een avond waarbij er een meer gangenmaaltijd wordt geserveerd. Tijdens het eten worden er dansen uitgevoerd door diverse bergvolkeren uit het noorden van Thailand. Je kan dus onder het genot van een hapje en een drankje van deze voorstelling genieten, heel toeristich maar wel een leuke manier om op een speelse manier kennis te maken met de diverse bevolkingsgroepen in het noorden van Thailand.
Woensdag is het echte werk begonnen en zijn we vroeg opgestaan om aan de trekking te beginnen. We werden rond 8.30 opgehaald om de "Longnecks" te zien (zie foto). De Longnecks behoren tot de Padaung stam. Zij komen oorspronkelijk uit Birma. De vrouwen dragen vanaf ongeveer hun 5e jaar koperen ringen om hun nek. Ieder jaar wordt dit aangevuld met een aantal nieuwe ringen. Op volwassen leeftijd dragen ze soms wel 20 of meer ringen. Het lijkt of ze een lange nek hebben maar de ringen zorgen ervoor dat hun borstkas naar beneden wordt gedrukt. Deze gewoonte is ontstaan tegen aanvallen van tijgers, maar nu heeft het een meer esthetische betekenis . Wij hebben een Padaung dorp bezocht net buiten Chiang Mai, maar de Longnecks leven oorspronkelijk als vluchtelingen rondom de streek Mae Hong Son. Het dorp wat wij hebben bezocht is opgezet om toeristen te trekken. We twijfelden nog even om ernaar toe te gaan, maar het is voor ons wel een mogelijkheid om de Longnecks te zien.
Na de Longnecks gezien te hebben zijn we naar het olifantenkamp gebracht, waar we een tocht bovenop een olifant hebben gemaakt. Samira zat met een ander meisje van de groep op de rug van de olifant. Ik moest op de kop van olifant gaan zitten. Het was erg oncomfortabel en ik had bijna geen grip. Gelukkig is alles goed gegaan. Op het moment dat de olifant door het water moest lopen, wierp hij zijn slurf naar boven om ons nat te spuiten. Dit was volgens mij het moment waarop de olifant had gewacht om ons terug te pakken. Speciaal voor Mohammed Amin (neefje van Samira) een foto van de olifant (zie foto).
Daarna hebben we 4 uur gelopen. Het was een vrij pittige tocht, waar we geen rekening mee hadden gehouden. We verbleven vlakbij een dorpje van de Karen stam. We zaten in een hele leuke groep met een multi culturele achtergrond. Wij konden het vooral goed vinden met een (hij)Spaans (zij) Iraans stel.
De volgende dag hebben we 2 uur gelopen en konden we bij een waterval zwemmen. Het water was erg koud, maar zorgde wel voor de nodige verkoeling. Na nog 1,5 uur gelopen te hebben kwamen we uiteindelijk aan bij het raftingskamp en hebben we met de groep geraft. Dit was een leuke ervaring, vooral de stroomversnellingen. Iedereen was dan ook kletsnat. Alhoewel we niet in het water waren gevallen, gooiden we elkaar nat met onze roeispanen bij het passeren van een andere boot. Van "barbiepopje" Samira en haar Iraanse vriendin "citygirl" Maryam was niet veel over. Ze hadden geen droge kleding bij zich, als echte gentlemen hebben Pablo (de Spaanse Jongen) en ik onze droge spijkerbroeken aan Samira en Maryam afgestaan (zie foto). Na het raften hebben we nog een gedeelte van de rivier per bamboevlot doorkruist. Na het raften zijn we teruggebracht naar ons hotel in Chiang Mai.
Donderdag Zijn Samira en ik opgehaald om kooklessen te volgen. In eerste instantie liep een jongedame naar de receptie van ons hotel om mensen op te halen voor kooklessen. Bij de receptie liep ik haar tegemoet en liet haar onze voucher zien. We zijn vervolgens naar een restaurant gereden en hadden kennisgemaakt met de groep. Ik was net bezig mij thee te drinken, toen ik de mededeling kreeg dat wij bij de verkeerde cursus zaten. Wij hadden namelijk bij een andere organisatie onze cursus geboekt. Wij werden vervolgens naar de markt gebracht waar onze groep al aanwezig was en waar je te zien kreeg, welke produkten je nodig hebt voor bepaalde gerechten en waar je op moet letten. Vervolgens zijn we naar de kookschool gebracht. Iedere deelnemer had zijn eigen kookpit en ruimte om groente en vlees te snijden. Het zag er allemaal heel professioneel uit. We hebben diverse gerechten leren maken. Na de gerechten gemaakt te hebben mocht je het ook opeten. Ik was erg onder de indruk van mij eigen kookkunsten en ook Samira heeft mij versteld doen staan. We zaten dan ook na de kookcursus de gehele dag vol. We hebben na afsluiting van de cursus ook een kookboek gekregen waar de bereidingswijze van alle gerechten, die we gemaakt hadden maar ook andere gerechten duidelijk staan beschreven. Zoals jullie kunnen lezen zijn we erg aktief geweest in Chiang Mai. Morgen verlaten we Chiang Mai en vliegen we naar Bangkok.